Centros de datos submarinos de Microsoft y las lecciones de Project Natick

Cómo un contenedor hundido frente a las islas Orcadas podría cambiar el futuro de la computación en la nube

En 2018, Microsoft hundió un contenedor de unos 12 metros frente a las islas Orcadas con 864 servidores como parte de Project Natick. Dos años después, al recuperarlo, descubrió algo que nadie esperaba del todo. La tasa de fallos fue ocho veces menor que en tierra. Visto así, la idea suena un poco loca, pero muy prometedora.

Centros de datos submarinos de Microsoft y las lecciones de Project Natick — Imagen generada por IA

Qué es exactamente Project Natick

Project Natick es un experimento de Microsoft para probar centros de datos submarinos. En lugar de construir grandes edificios en tierra, la compañía diseñó un contenedor sellado, de unos 12 metros, lleno de 864 servidores. La idea era estudiar su fiabilidad, consumo energético y viabilidad ecológica en un entorno marino real frente a las islas Orcadas.

Un entorno sellado con muchos menos fallos

Tras dos años bajo el mar, Microsoft recuperó el contenedor y comprobó que la tasa de fallo de los servidores era hasta ocho veces menor que en centros de datos equivalentes en tierra. El entorno totalmente sellado, sin polvo ni humedad variable, y sin intervención humana continua, parece reducir averías y mejorar la estabilidad del hardware de forma notable.

Temperatura estable y enfriamiento casi gratuito

El mar ofrece una temperatura estable durante todo el año, lo que simplifica el diseño de refrigeración. El agua actúa como disipador natural y permite un enfriamiento casi gratuito, reduciendo la necesidad de complejos sistemas de aire acondicionado. Esto se traduce en menor consumo energético y, potencialmente, en una huella de carbono más baja para la infraestructura de cómputo.

Menos manos humanas más fiabilidad quizá

Uno de los hallazgos más curiosos es que la ausencia de intervención humana rutinaria mejora la fiabilidad. Al no entrar técnicos, no se generan vibraciones, cambios bruscos de temperatura ni pequeños errores de manipulación. Quizá no esté del todo claro cuánto pesa cada factor, pero la combinación de aislamiento y automatización parece jugar muy a favor de la estabilidad.

Cómputo en el borde cerca de renovables y comunidades

Los centros de datos submarinos pueden instalarse cerca de comunidades costeras con abundante energía renovable, como eólica marina. Esto acerca la capacidad de cómputo al borde de la red, reduciendo latencias y mejorando servicios en tiempo real. Además, permite desplegar infraestructura donde el espacio en tierra es caro o limitado, sin impacto visual significativo.

Sostenibilidad y futuro de los centros de datos submarinos

El experimento frente a las islas Orcadas sugiere que los centros de datos submarinos pueden ser una alternativa más sostenible. Menos fallos, menos energía para refrigeración y mayor cercanía a fuentes renovables encajan con la presión por reducir el impacto ambiental de la nube. Falta por ver cómo escalar estos prototipos a despliegues comerciales masivos.

Desde ZonaDock vemos Project Natick como una pista clara de hacia dónde podría evolucionar la nube. Menos fallos y enfriamiento casi gratuito hacen muy atractivos los centros de datos submarinos, sobre todo cerca de fuentes renovables. Aun así, pensamos que la adopción será gradual, con muchos pilotos antes de una expansión seria. Este tipo de innovaciones nos pareecen clave para una infraestructura digital más sostenible.

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